‒ Ах ты, каторжник окаянный! Дилетант недоразвитый! ‒ внезапно раздраженно прошипел Рострик, резко оторвав взгляд от небосвода. ‒ Будь твоя мать и отец живы они бы тебе таких всыпали, но тебе повезло, что здесь есть я! Мне не сложно сделать это за них!

‒ Учитель, я… я не хотел… я лишь… ‒ испуганно проблеял парень. ‒ Даже Кертайс считает, что это слишком. Мы же не сделали им ничего плох…

‒ Не впутывай сюда моего сына, Асрас, ‒ осёк тихо Карз молодого артефактора, всё также глядя ввысь. ‒ Он уже получил своё за такие необдуманные слова. Именно поэтому вместе с Охарзом он уже у восточных ворот. Будет принимать основной удар на себя, если наш план провалится.

Краткая речь патриарха Тёмного Течения возымела ошеломляющий эффект на всех собравшихся, за исключением лишь одного разумного.

‒ Ты за кого нас принимаешь? ‒ продолжал злобно шипеть Рострик, наступая на парня. ‒ Я смотрю начал слишком много думать пока меня не было рядом! Так в ком ты сомневаешься больше? Во мне и Карзе? Или же в главе рода? Мне передать твои слова князю Лазареву? А вы что? Тоже так считаете, как и этот остолоп? ‒ проскрежетал сквозь зубы артефактор, резко насупившись и пронзив глазами оставшуюся троицу своих учеников.

Однако вместо вразумительных ответов те лишь резко побледнели, и невольно отступив назад быстро и отрицательно стали крутить головами.

‒ Наставник, я… не хотел и… не говорите князю… ‒ с побелевшим лицом панически прошептал Асрас, тоже отступая прочь после упоминания о Палаче Империи. ‒ Просто… просто мы не сделали им ничего плохого. За что нас убивать? Мы хотим мирно сосуществовать, только и всего. И почему бы нам не обратиться за помощью к императору?..

‒ О, Творец! ‒ закатив глаза и чуть не плача простонал старый артефактор. ‒ Почему мне достался такой недоумок? Куда я смотрел? Неужели у него атрофировался весь мозг?

Вот только как нельзя вовремя вмешался патриарх.

‒ Асрас, что ты скажешь императору? ‒ с тяжелым и печальным вдохом спросил Карз. ‒ Сообщишь, что пропали наши соотечественники? Будешь просто убеждать его в том, что церковь Господнего света пошла против его слова и похитила их? Расскажешь обо всём людям и их пастве? А где доказательства? Тем, что нас приютили нам уже оказали честь, а подобными заявлениями мы можем многое лишь усугубить. Ежели не сможем доказать их вину, то сделаем хуже не только себе, но и нынешнему государю…

‒ Патриарх, но план главы рода…

‒ Да заткнись ты уже! ‒ рявкнул холодно старый брюзга, отвесив парню увесистую затрещину. ‒ Мы знаем, что план Захара опасен, но если у него все получится, мы решим проблему с церковью Господнего света раз и навсегда! Я верю князю Лазареву. И ты должен вер…

Договорить до конца свою фразу артефактор не успел, ведь раскинутая на весь квартал отслеживающая пелена тьмы патриарха Тёмного Течения дала слабину и затрещала по швам от чужеродного натиска.

‒ РОСТРИК! ‒ вдруг проревел громко и напряженно напрочь побелевший Карз, потому как именно в это самое мгновение альв резко вздрогнул всем телом и припал на одно колено от навалившегося разом истощения. ‒ НАШИ ВРАГИ УЖЕ ЗДЕСЬ! ДЕЙСТВУЙ! ЖИВО!

Старый мастер не заставил себя долго ждать. С неприсущими дряхлому телу грацией кошки и скоростью гепарда, преодолев молниеносно пару метров их разделяющие со всего маху приложился стопой ноги по заметно выпирающему из земли артефакту.

‒ Творец, помоги! ‒ в последний момент произнес старик задействуя подготовленный предмет. ‒ Не оставь детей своих на произвол судьбы!

Целую секунду ничего не происходило, но лишь секунду. Потому как в следующий миг с невидимой глазу скоростью весь квартал, включая все подземные уровни оказался покрыт непроницаемым барьером едва видимого тёмного тумана. По крайней мере, для прибывших архимагистров он был непоколебим.

Вначале одна чуть видимая белесая вспышка. После вторая. За ней еще и еще одна. А за ними последовали сразу три. Следом сразу несколько. И с каждым мигом и секундой они становились всё ярче, а напор и мощь незваных гостей продолжали увеличиваться несмотря ни на что. Прибывшие стали штурмовать защиту гораздо храбрее и яростнее, но самое важное они стали работать на порядок заметнее. Как невозможно утаить шила в мешке, так и нельзя скрыть едкий свет в ночи. Находящиеся за куполом люди начали постепенно выходить из себя, злиться и раздражаться от назойливой помехи, задействуя всё больше силы и энергии для устранения вставшего перед их лицом досадного недоразумения в виде непробиваемого щита.

‒ Ха-ха! Получилось! ‒ радостно воскликнул пожилой альв, пританцовывая на месте от нахлынувшего веселья и помогая подняться смертельно бледному патриарху. ‒ Выкусите, сукины дети! Знайте альвов! Так вам! Старик Рострик еще на кое-что способен. Неограниченное количество ресурсов творит чудеса… ‒ с необычайной страстью заключил старик, воинственно размахивая рукой.

‒ На сколько?.. ‒ слабеющим голосом невнятно пробормотал Карз, всем телом опираясь на своего друга, ведь пелена тьмы отняла у него почти весь резерв магии для её поддержания, а после разрушения заклинания тот получил разрушительной силы откат. ‒ На сколько времени хватит… артефакта?

‒ Минут пять, ‒ чуть кислым тоном выдавил из себя старик, словно ощутил зубную боль. ‒ Не больше. Знал бы ты сколько он пожирает накопителей!.. В общем, если бы не Захар и его связи у нас ничего не получилось бы.

‒ Пять минут, значит, ‒ выдохнул с некой надеждой мужчина. ‒ Да поможет нам Творец.

‒ Либо Захар. Я верю в него, он не подведет… ‒ негромко обронила до сих пор молчащая и стоящая в стороне Симонна.

Яростная бомбардировка уничтожающим светом продолжалась на протяжении целой минуты, но для многих альвов она показалась целой вечностью. Потому как именно сейчас решалась их судьба. Но по прошествии еще тридцати секунд всё устаканилось, а затем на несколько долгих и томительных вдохов всё тотчас погрузилось в тишину. Атаки церковников стихли, влияние силы света на купол прекратилось.

Однако в следующий момент до всех присутствующих донесся еле тихий голос Кертайса, и звучал он из микронаушника в ухе патриарха Тёмного Течения.

‒ Отец, Лёня утверждает, что они желают говорить с тобой. Восточные ворота.

‒ Скажи, что я сейчас буду, сын. Одну минуту…

Их было семеро. Они стояли у границы ворот перед входом, находясь перед самой гранью купола. Семеро людей, лица которых до самых глаз были скрыты чёрными масками и чёрными одеждами. Не было и намёка на какие-либо светлые тона. Но поблизости расположились еще люди. Карз и остальные знали это точно. Для некоторых они могут показаться лишь горсткой, вот только за десять минут эти светозарные могут стереть с лица земли весь квартал и подвести к гибели весь дом Тёмного Течения.

‒ Как двулично! ‒ вдруг хохотнул едко Рострик. ‒ Церковь господнего светила, что использует черные цвета. Вы ведь больше к свету радеете, разве не так? Где ваши белые туники, паскудники?

‒ Тебе лучше закрыть свой рот, тёмная тварь, ‒ глухо отозвался кто-то из семерых. ‒ Пока я не перерезал твою глотку. Вас здесь не должно быть! И совсем скоро не будет!

Сразу после произнесенных слов вперед выступил мужчина с уродливым диагональным шрамом на всё лицо, приготовившись говорить.

‒ Чья бы корова мычала, ‒ проскрипел сухо Костров, всё также держа руку на клинке стоя напротив, а золотистая сила духа из молодого мужчина била нескончаемым ключом.

‒ Рострик, Леонид, достаточно, ‒ тихо проговорил патриарх, прерывая разгорающуюся свару, а после аналогично своему оппоненту опираясь на своего друга вышел вперед. ‒ Что вам нужно? О чем вы желаете говорить?

‒ Честно признаться мы удивлены, ‒ холодно заговорил мужчина. ‒ Но так или иначе это не повлияет на конечный результат. Лучше снимите барьер и впустите нас добровольно, мы же пойдем вам навстречу. Даю слово, что убьём не всех, а лишь большую половину. К тому же нам известно, что ваша защита не продержится долго. Она потребляет слишком много магической силы.