‒ И почему же?.. ‒ успокоившись, резко заметил Акинфов.

‒ Страх, заслуги, сложившаяся репутация и его личная мощь, ‒ расплылся в злорадной ухмылке Николай. ‒ Признаю, Лазарев хорошо постарался. Такой скачок влияния и силы за четыре года. Сейчас его опасаются не только в империи, но и за её пределами. Прямо, как и… Потёмкина раньше. Он лишь замена. Пугало! Наш князёк утёр нос западникам и на неопределенное время вывел их из игры. Правда, ему гадить они всё равно продолжат. Рудольф и Фридрих уж точно. Это Франциск и Мартелл пошли по кривой дорожке. Да и по слухам он привлёк внимание Эдгара. Вот у кого силы не занимать! А ещё не нужно забывать, что он крутит дела с амерской империей.

‒ Что ты предлагаешь и к чему ведешь? ‒ нетерпеливо выпалил Аксаков. ‒ Как ни крути, а ситуация опасная.

‒ Да, опасная, ‒ кивнул согласно Воронцов. ‒ Но действуем мы сейчас пока еще в рамках закона. ‒ Я веду к тому, что нам нет нужды менять свои планы. Действуем так, как и было задумано. По старинным правилам и обычаям наша конфронтация может принять любой вид кроме насилия и убийства и не причиняющий вреда самому государству и его жителям. Поэтому начнем с Царицына, ударим по его так называемому бизнесу. Отдавайте приказ! К тому же не забывайте, ‒ радостно осклабился мужчина. ‒ Патриарх тоже в бешенстве. Устранение Лазарева западниками не состоялось, и руки у него теперь развязаны. Вот кто любитель «крестовых походов на благо церкви». Боюсь его альвам теперь несдобровать, они теперь уже не под защитой государства, а лишь под протекцией его рода. Постараемся ударить сообща. Он хоть и силен, но везде и сразу этот грязный щенок не успеет. Нужно его измотать. К тому же я знаю тех, кто за солидную плату нам поможет разворошить его успешный наёмничий промысел. Пора стереть нашего нового советника в порошок!..

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Потёмкиных.

Крытая терраса.

Два дня спустя.

Ранний вечер…

Сучья кровь! Нет! Нет! И еще раз нет! Видит Бездна в гробу я видел должность этого советника! Заберите! Сколько геморроя на одну реанорскую задницу! И почему мне положено всего три неполных взвода из всего числа третьего тайного отдела, а Олегу целый укомплектованный полк и всех статских от ранга сконателя и ранга архимаг? Какого хрена мне дают так мало? И что с того, что я независимый тайный советник и мне вообще не полагаются люди? Ведь задачи у меня самые, что ни на есть простые и одиночные. Если совсем кратко, то давать кое-какие советы Владимиру, если он того попросит ну и с его посыла переломать ноги и выпотрошить того, кто этого заслуживает. Правда, последовательность там иная. Первым действует Олег, собирает всю необходимую информацию и вообще титанический труд будет на нём, мне лишь придется в весьма эффективной манере разобраться с наглецами, чтобы было неповадно другим. Да-да! И всё нужно делать по закону. Как я мог забыть! Потёмкин уже три часа распинается на этот счёт. Даже Курташина позвал. Твою мать! Мой реанорский казначей негодует. Ладно, Зеантар, хорош уже истерить как мелководный русал. Хоть Решетникова в помощь выдали и то хлеб…

‒ Захарушка, тебе всё ясно? ‒ довольно прихлёбывая чаёк, с улыбкой осведомился лучащийся радостью светлый князь. ‒ По-первой я буду за тобой присматривать, но ты же сам в курсе, человек я уже пожилой и раздражительный. Намёк понят?

Хитрожопый старый пень! И на кой ляд я тебя спасал? Одни убытки…

‒ Более чем понятно, Александр Александрович, ‒ сухо кивнул я.

‒ Но ты не переживай так, ‒ успокаивающе махнул старик, а после глазами указал на Решетникова, который стоял за спиной своего непосредственного начальника. ‒ Поэтому и даю тебе в помощь одного из самых мозговитых и всё его небольшое отделение. Признаю, Сереженька не самый сильный жандарм из капитанов, но это дело наживное, да и потенциал у него более чем имеется. Женечка вроде бы не против, не так ли? ‒ обратился тот к главе третьего тайного отдела государевой жандармерии.

Серые глаза, седина только-только начала касаться тёмных волос и совсем неприметное лицо без каких-либо опознавательных отличий или знаков. Таким и был сегодняшний гость князя.

Если честно, я только слышал о существовании некоего Курташина и о его различных достижениях. Но вот видел мужика вживую впервые и вынужден согласится с тем, что жандарм полностью оправдывал слухи. Да и собственная сила главы отдела впечатляла. Грандмагистр второй или же первой степени магии магмы, сейчас не могу точно разобрать, но воинский ранг едва ли достигал бездуховного ратая. Хоть на перстнях и красовались иллюзорные чары, однако славился Евгений отнюдь не своей мощью, а умом. Причем в прямом смысле. Так уж вышло, что сейчас передо мной сидел могущественный одарённый с редким ментальным даром и под его началом были в данный момент почти все существующие маги разума во всей империи, а таких оказывалось на удивление мало. Мне даже интересно, сколько он успел «выпотрошить» чужих мозгов за свою жизнь.

С таким на всякий случай лучше держать ухо востро. В своей реанорской эмпатии я не сомневаюсь, но всегда есть свои предательские детали.

Во имя Угорских Бесчинств! А это еще что? Какого причиндала он пытается меня прощупать своими тщедушными потугами? Совсем страх потерял?..

‒ Всё так, ваша светлость, ‒ бесцветным голосом отозвался глава третьего отдела, переводя взгляд на меня. ‒ В крайних случаях под командованием Захара Александровича окажется три взвода жандармов во главе с Сергеем, но вы также должны понимать, что задача ваша состоит… в ином русле.

‒ Догадываюсь в каком, Евгений Анатольевич, ‒ усмехнулся покладисто я.

‒ Рад это слышать, ‒ спокойно кивнул мужик. ‒ Да и если молва, информация и мною увиденное не врёт вы более чем хороши в этой стезе.

‒ Наслышан, ‒ отмахнулся вяло я. ‒ Палач Империи, Душегуб и всё в этом духе далее по списку. Я не против…

‒ Вот и отлично, ‒ хлопнул радостно в морщинистые ладони Потёмкин, сопровождая громкий хлопок веселым смехом. ‒ Значит, полдела уже сделано. Захарушка, теперь как ты понимаешь Олежка, Женечка и Сереженька всегда будут с тобой на связи. Как днём, так и ночью. Сам же ведь в курсе, империя большая. И ты даже представить себе не можешь насколько много в государстве тех, кто использует дарованную им власть в свою пользу, а так делать нельзя, ‒ правда, с каждым словом все веселье с лица старика испарялось восвояси, высвобождая на волю холодное и беспринципное лицо. ‒ Прости, Захарушка, но честно тебе скажу это неблагодарная работа. Тебя и без того сейчас опасаются и недолюбливают, а после начала твоей деятельности всё станет лишь хуже. Так что будь готов. Отныне ты судья, палач и присяжный в одном лице и всегда будешь в ответе за свои решения. А приказывать тебе сможет только Владимир. И честно сказать страх всегда был самым сильным оружием в умелых руках, а в паре с угрозой смерти это непобедимый тандем. Дамоклов меч во всей своей красе. Поэтому я верю, что ты справишься с этой грязной и кровавой работой. Да и репутация твоя, как догадываешься, хуже уже не станет.

‒ Всё в порядке, Александр Александрович, ‒ успокоил я светлого князя, криво ухмыльнувшись. ‒ Независимый советник, так независимый советник. Пусть будет так.

‒ И как бы мне ни хотелось, чтобы ты побыстрее отправился к моей любимой внучке домой, ‒ тепло отозвался старик, переводя взор на Курташина. ‒ Но работа ждать не будет. Женечка, введи в курс дела Захарушку, будь добр.

‒ Как прикажете, ваша светлость, ‒ деловито кивнул мужчина, и секунду спустя передо мной тотчас оказалась тонкая папка. Видимо новейшим гаджетам Евгений не доверял. ‒ Взгляните, советник, это один из тех, кого вам придется… Навестить, ‒ подобрав нужное слово, тихо изрёк жандарм.

А когда-то Лёня любил повторять, что работа не волк в лес не убежит. Да только хрен там!

Хватило минуты, чтобы разобраться со всей подноготной одного из тех идиотов аристократов, кто посчитал, что закон государства ему оказался не писан.