‒ А если… ‒ вдруг сбивчиво зашептала Вика, покосившись на живот Алины. ‒ Если это окажутся… дети? Наши дети…

‒ Мои наследники не будут слабыми, но им самим придётся решить, чего они хотят, ‒ после затянувшихся раздумий, отозвался я. ‒ Это весьма болезненный способ. Он лишь повышает уровень пробуждения и не даёт гарантий. Можете спросить об этом у Вадима и Лёни. Да и без вашего и собственного согласия наших детей я не стану никого терзать и мучить. Рита, ‒ тихо обронил я, чем ввёл в сильное замешательство регаццу, ‒ то же самое касается и Лизы. Не стоит так волноваться.

‒ Спасибо, ‒ с заметным трепетом шепнула Евсеева, горько сглатывая.

А в следующее мгновение Прасковья ни с того ни с сего под тёплые улыбки девчат и под шокированную и кислую мину своего брата крепко меня обняла, уткнувшись носом в мою шею. Правда, из-за полога что-либо сейчас слышать дети не могли.

‒ Спасибо тебе, дорогой…

‒ Хватит…

‒ Нет. Послушай! ‒ отрицательно качнула та гривой иссиня-черных волос. ‒ До сегодняшнего дня мы были глупыми. Я, Алиша и Вика только утром смогли понять, сколь много ты делаешь для рода и для нас. Спасибо, что частично рассказал о своих секретах и развеял наши сомнения. Мы ценим это, поверь.

Как и думал, их волновало именно это…

‒ Захар, ‒ внезапно взбудоражено прошептала Алиша. ‒ Патриарх… это…

‒ Мне пришлось, ‒ честно признался я, чем ввёл девушек в еще больший ступор, а хватка Куни на моей шее стала в несколько раз сильнее, и девушка ощутимо задрожала.

‒ Ты… повелитель? ‒ тихо спросила та.

‒ В какой-то степени и мере.

‒ А Воронцов и Акинфов? ‒ поинтересовалась вновь Прасковья, поднимая раскрасневшиеся глаза на меня. ‒ Ты убьешь их? Тайно?

‒ Убью, ‒ подтвердил спокойно я. ‒ Девчата, всю свою жизнь я поступаю с окружающими так, как они поступают со мной. Я не добрая и не щедрая душа и уж точно не гуманист. Я убийца и очень мстительная натура. И вы прекрасно об этом знаете. Они посмели поднять руку на вас. Они убили моих людей. Пострадали также мои альвы. За любой поступок и каждое брошенное слово нужно платить. И сейчас они платят. Вспомни, что сделал твой дед, когда одна из твоих бабушек погибла, ‒ напомнил я Куне. ‒ Законы империи были нарушены, и Потёмкин наказал виновных. Сейчас я делаю то же самое. Только не так явно. К тому же именно для этой работы меня и сделали советником. Будь они невиновны, я бы их пальцем не тронул. Но они по уши в дерьме, да и сами прогнили до основания. Само собой, многие могут о чем-то догадываться, твой отец и светлый князь не дураки, а уж Романовы с Трубецкими и подавно, ‒ со слабой улыбкой глядя на остальных девчат, заметил я. ‒ Вот только пока нет каких-либо доказательств, это всего лишь досужие сплетни и слухи. К тому же, чтобы развеять любые сомнения, могу поклясться вам своей жизнью и тем, что теплится у Алины под сердцем, мои нынешние поступки не навредят империи.

‒ Не надо клясться, мы верим тебе, ‒ с трепетом проговорила Алиша, с нежностью коснувшись моей руки и развеивая полог тишины.

‒ Тетя Прасковья! ‒ вдруг встревоженно заголосили в единый миг Анжелика с Лизой, заметив раскрасневшиеся глаза княгини. ‒ Вам плохо? Что-то случилось?

‒ Нет, девочки, ‒ с широкой улыбкой изрекла та, усаживаясь между малышками и аккуратно их обнимая за плечи. ‒ Тётя Прасковья просто разволновалась. И сейчас она счастлива. Очень счастлива…

Второе кольцо. Царицын.

Корпус «Кровавый Лазарь».

Два часа спустя…

Инспекция верхушки правления рода Лазаревых со мной во главе прибыла как нельзя вовремя. Потому как вся наша делегация застала небывалое оживление и скопление людей и альвов в одном месте. К тому же несказанно порадовала и заново отстроенная инфраструктура. Благодаря строительным магам корпус увеличился почти в три раза. А забитый до отвала местный полигон представителями дома Тёмного Течения и бойцами корпуса «Кровавый Лазарь» больше всего напоминал оживлённый и гудящий улей.

Правда, не успела наша машина въехать на территорию, как реанорским слухом я уже отчетливо мог слышать громкие приказы Вадима и Кострова, а также брюзжащий и неуёмный голос Рострика. Старикан оказался чем-то недоволен и в очередной раз чихвостил в хвост и гриву своих учеников.

Однако стоило покинуть кортеж, как все голоса мгновенно стихли и первой нам навстречу зашагала Калира, которая некоторое время назад стала перенимать всю власть от своего отца. По пятам за ней следовал её брат в обществе четы Соловьёвых и Лёни, а замыкали всё шествие Рострик, Симонна, Карз, Семён и Асрас с Фией.

‒ Князь, княгини, ‒ в приветственном реверансе учтиво склонилась альва.

‒ Корпус! ‒ вдруг рявкнули громко Соловьёв, Костров и юная патриарх дома в один голос. ‒ Поприветствуйте господина как того требуют обычаи!

‒ ДА ЗДРАВСТВУЕТ ГЛАВА РОДА! ДА ЗДРАВСТВУЮТ КНЯГИНИ! ‒ выверенно и в едином порыве заголосили более сотни выстроившихся глоток людей и альвов. ‒ ДА ЗДРАВСТВУЕТ РОД ЛАЗАРЕВЫХ!

Ох, Бездна, не будь я таким скупердяем, того гляди мог бы расчувствоваться. Но умаслили. Реанорское эго более чем довольно. Прям бальзам на душу.

‒ Достаточно, ‒ удовлетворённо махнул я головой, здороваясь с ребятами и альвами, а также галантно целуя засмущавшимся хранительницам воды руки. ‒ Не хватало нам еще оглохнуть.

‒ А кто-то меня называет брюзг… ‒ начал было шепотом старый артефактор, но сдвоенный тычок Карза и целительницы заставил старикана тотчас замолчать и скривившись, тот болезненно ойкнул.

‒ Лира, не стоило так утруждаться, ‒ с тёплой улыбкой заговорили княгини, беря в оборот девушку и направляясь в сторону полигона. ‒ Это было не обязательно. Как ты? Как у тебя дела?..

‒ Деда Рострик! Деда Карз! Бабушка Симонна! ‒ выпрыгнув из машины и рванув бегом к ухмыльнувшимся альвам, на ходу завопили Лиза с Анжеликой. ‒ Мы соскучились по вам!

Даже Феофан дёрнулся в их сторону, но в последний миг осёкся и остановившись подле меня горестно вздохнул.

‒ Как добрался, шеф? ‒ поинтересовался Лёня, оказавшись рядом.

‒ Нормально. У вас всё готово?

‒ Только вас и ждали, ‒ ухмыльнулся довольно Вадим, переглянувшись с Ростриком и Симонной, приглашающе указывая в сторону полигона.

‒ Тогда живее показывайте, ‒ хлопнул я в ладони. ‒ Не будем медлить… Хотя, стоп! Кертайс! ‒ окликнул я рванувшего в мою сторону альва, а после головой кивнул на Потёмкина. ‒ Займись нашим новобранцем. Он изъявил желание податься в корпус…

Корпус «Кровавый Лазарь».

Совещательный зал.

Два часа спустя…

Трепещи Ракуима!

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли!

Сучья кровь!

Превосходно! Просто превосходно!

Бездна мне свидетель! Не зря я делал ставку на альвов, ой не зря! Корпус «Кровавый Лазарь» и отведенные под личные нужды одарённые хунхузы отныне сотрут в порошок любую мразь без моего вмешательства. Само собой требуется дальнейшее развитие, но курс взят более чем правильный.

Да и так называемые смотрины слаженных успехов людей и альвов выдались на славу. Сам я в них не участвовал, ибо моё вмешательство там вовсе не требовалось, но то, что я лицезрел… В общем, поставленную задачу мои подчиненные выполнили на славу.

Первые своими достижениями хвастались Асрас и Семён. И лишь после начала боёв ко мне пришло осознание какой именно огромный фронт работ проделали оружейник вместе с учениками старого брюзги по альвийским методикам.

В схватке броня успешно противостояла любому физическому и магическому урону. Отлично защищала от любого вида оружия. Доспех был крепок и в то же время гибок и мягок, как сама гидра. А единственным оружием, способным пробить доспехи были клинки из самой твари, сильная проникающая магия и достаточно серьезное огнестрельное оружие с очень мощным калибром. Вот только если прибавить к этому магические щиты и силу духа, то результат потрясает. Не удивлюсь, что она сможет устоять, даже если по воителю пальнут из танка.