‒ Ты вообще знаешь, на кого напал ваш сброд? ‒ тихо спросил я, медленно обходя по кругу незнакомого перса и глядя лишь в каменный пол.

‒ Знали ли мы?.. ‒ весело хрюкнул араб на ломаном русском, сплюнув мне под ноги кровавый сгусток слюны. ‒ Конечно знали… Мы напали на людей сына вшивой собаки, который думает, что он всемогущий. Все мы смертны… и ты тоже смертен. Ну как? Тебе понравилось зрелище? Лишь жалею, что убили мы так мало…

‒ Более чем понравилось, ‒ кивнул равнодушно я. ‒ Запомню его на всю жизнь. Вы хорошо постарались.

‒ Раз тебе понравилось, то можешь меня убить, ‒ расхохотался громогласно маг. ‒ Мы лишь первая группа. Скоро придут и другие. А ты вскоре сдохнешь.

‒ Что? Убить? Восе нет… ‒ отрицательно качнул я отчужденно рукой. ‒ Умирать ты будешь долго. Очень и очень долго. Те, кто тебя наняли не поняли, кого они разозлили. Для начала ты расскажешь всё, что знаешь. Сегодня у меня скверное настроение. Так что прелюдий не будет. Начнем…

Покажись алая дрянь!..

Лёня и Кирилл готовы были покляться всем, чем угодно. В таком состоянии они видели князя впервые. Впервые с момента их знакомства. Тот был невероятно равнодушен и в то же время необычайно мрачен. Однако напугало их в нём отнюдь не это. В ужас их привели крики пленного мага, которого захватил Карз. Ужас и страх, который перекроил скорбь за погибших друзей. Ни один из ратаев не предполагал, что человек может так неистово кричать. Это были нечеловеческие визги. По первой перс просто кричал, затем вопил, а под конец весь вой и возгласы превратились в сплошную мольбу. Тот начал умолять. А минуту назад всё затихло.

Когда всё закончилось, почти в следующее же мгновение дверь протяжно скрипнула, а их глазам предстал такой же равнодушный и мрачный глава рода, лишь только руки его оказались пропитаны кровью по самые локти. Алая жидкость была всё еще теплой и медленно капала вниз.

‒ Они наёмники из тёмного клана. Не из империи, ‒ тихо стал рассуждать Лазарев вслух, медленно снимая с себя пиджак и старательно вытирая об него пальцы и ладони. ‒ Персы вперемешку с западниками. Пересекли границу два дня назад. Наняты через посредника. Вы для чего здесь? Все в сборе?

‒ Да, шеф, ‒ быстро кивнул Костров. ‒ В сборе. Жандарм просил тебе передать, что он уже связался с Потёмкиным по поводу случившегося, а еще…

‒ За мной, ‒ спокойно перебил мужчина своего подчиненного. ‒ Расскажешь всё наверху.

Второе кольцо. Царицын.

Корпус «Кровавый Лазарь».

Ранее утро…

‒ Где Кертайс? ‒ спросил я, обводя взглядом всю небольшую компанию.

Лёня, Карз, Богатырёв и Охарз. Более никого.

‒ Его ранили во время сражения, но с ним уже всё в порядке, не переживай, ‒ успокоил меня заметно взволнованный патриарх Тёмного Течения.

‒ Он ведь должен быть в квартале!

‒ На квартал тоже напали, шеф, ‒ невзрачно отозвался Лёня, пряча от меня глаза. ‒ В общем, напали на всех, даже на Устинова и Тулаева, а также на наших ребят в его пятне…

Сучья кровь! Куда охрана смотрела?

‒ Рассказывай давай, ‒ протяжно выдыхая приказал я.

‒ Всё поздно ночью произошло, словно снежный ком, ‒ начал свой доклад Костров поникшим голосом. ‒ С Вадимом связались ребята, что были приставлены к Устинову и Тулаеву и сказали, что на них напали. Сказали, что работали по одной группе на каждого. Но там всех страшно недооценили. Прислали какой-то сброд. Наши воители разобрались, по докладу только Устинов ранен, но не смертельно. А затем всё понеслось как по накатанной. Еще одна группа атаковала квартал альвов. Но Карз, Кертайс, Охарз и три отряда покрошили всех в капусту. Непонятно, чего они хотели вообще. Основной удар пришелся как раз таки на корпус. Четыре группы по пять человек. В каждой было по два мага и три сильных воителя ратая. Все духовники. Ваня и Ярик приняли удар на себя. Их смели. Завязалась битва. С духовниками мы разобрались быстро. Проблема оказалась в трёх одарённых. Архимаги скорее всего, или же выше, я не знаю. Они были главной проблемой. Вадим спас меня и Ванессу, а себя просто выжег до основания. Еще несколько людей пытались прорваться на подземный уровень, но тут прибыли ребята во главе с Карзом. Он, Кертайс и Охарз разобрались с оставшимися магами, а тот последний хрен сам себя в ловушку загнал. Первым ломанулся вниз. Да там так и остался… А сейчас мне доложили, что атаковали еще и группу в пятне, какие-то продажные изгои, но они все живы. Местные стражи пришли на помощь вовремя.

Охоту, значит, объявили. Стоп! Они хотели попасть вниз? Вот как, значит. Неужели пришли за этой безмозглой дурой? Что ж, похоже, мне становится всё ясно.

‒ Почему Ванесса была здесь? ‒ осведомился хмуро я. ‒ Почему не в резиденции?

‒ Она, Вадим и Гордей часто здесь остава…

Трепещи Ракуима! Мне послышалось?

‒ Гордей? ‒ прорычал я, медленно поднимаясь со стула. ‒ Что с ним?

‒ С ним всё в порядке, Захар, ‒ успокоил меня Богатырев, резко отшатнувшись к дверям. ‒ За ним в усадьбе Маша присматривает, его доставили туда недавно, Ванесса сейчас не в себе и всё еще в отключке.

Западники. Церковники. Хунхузы. Знать. Как бы всё не указывало на моих «друзей» с Запада, но это не они. Далеко не они. Этот мусор так не будет действовать. Их лишь используют в тёмную. Пытаются стравить меня с ними. Об Ульяне знали только святоши, а в прямой конфронтации я сейчас только со знатью. Ответ напрашивается сам собой. Но вывернули они красиво, только зря они посягнули на моих людей.

Ох, Бездна, дай мне толику терпения, чтобы я случайно не разорвал на части всю ту свору падали.

‒ А теперь слушайте меня внимательно, ‒ тихо заговорил я. ‒ Пока здесь всё будет восстанавливаться, всех воителей рода из корпуса перемещайте к альвам. Сегодня же! Наших людей отозвать обратно. Всех! Сконцентрируйтесь на резиденции и квартале.

‒ Шеф, а как же парни? Как Ваня с Яриком? Как же Вадим? Мы что стерпим? Они что же зря поги… ‒ вспылил вдруг Костров, вскочив с кресла, но под моим хмурым взглядом вернулся обратно.

‒ Лёня, ты действительно считаешь, что я буду сидеть на месте, видя, как моих людей режут на куски? Как вы умираете у меня на глазах? Я настолько низок в твоём понимании? ‒ прошипел холодно я, начиная заводиться. ‒ Ваша задача будет состоять теперь в том, чтобы оберегать альвов, потому как Рострик и Симонна начали свои разработки артефактов, снаряжения для корпуса и зелья с эликсирами. И об этом никто не должен знать. Таким образом мы уменьшим радиус их атаки, а со всей той мразью, которая посмела посягнуть на моё я разберусь лично. С Тулаевым и Устиновым переговорю сам. Будь моя воля и я бы уже перерезал этот скот, но сейчас я независимый тайный советник император, и для их истребления нужны весомые доказательства, либо сделать это в тайне, но сейчас сделать это тихо я не смогу, потому как слаб. Поэтому и говорил, что данная должность не только привилегия, но и бремя. Слишком много внимания. Слишком много неучтенных факторов. Если бы вопрос можно было решить обычной дуэлью, они бы уже все полыхали в Преисподней, но теперь они на это не пойдут.

‒ Прости, шеф… ‒ с виноватым видом просипел ратай. ‒ Просто… просто ты так спокоен, что я…

‒ Лёня, если я спокоен с виду, то поверь мне на слово ‒ это еще ни хрена не значит! Карз, что касательно тебя, то спасибо тебе, ‒ добавил я со слабой улыбкой, отчего альв мне тепло кивнул. ‒ Ты успел вовремя. Охарз, тож…

Пришлось прерваться на полуслове и взглянуть на экран телефона, который лежал прямо перед моим глазами и прочитав присланный текст, брови мои слегка дёрнулись вверх, а сердце во второй раз за день пробило предательский такт. Сообщение было от Ростислава.

……

Господин советник, гидра прибыла в столицу. Склады забиты до отвала. Первое право за тобой. Не затягивай. А то вдруг… протухнет!